"তুমি তো লক্ষ্মীমন্ত বৌমা,পরিবারের শান্তি বিঘ্নিত হয় এমন কোনো কাজ করতে পারো না তুমি... তোমার কি মনে হচ্ছে না যে এইরকম সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অনুচিত?"

গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বললেন বাড়ুজ্যে বাড়ির কর্তা শ্রী চন্ডীপ্রসাদ বাড়ুজ্যে।

নাহ্ আর চুপ থাকতে পারে না মিতি। জুতসই একটা উত্তর দেওয়াই দরকার। চণ্ডীবাবুর উপদ্রপ দিনকে দিন বাড়তেই থাকবে না হলে। শক্ত হাতে এখনই ব্যাপারটা নিয়ন্ত্রণ করতে হবে বৈকি! আর সমগ্র ব্যাপারটা নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব নিহিত হয়েছে বৌমা মিতির উপরই। একপলক চণ্ডী বাবুর দিকে তাকিয়ে মিতির শান্ত অথচ দৃঢ় স্বরে উত্তর,

"না বাবা,আমি যা করার জন্য মনস্থির করেছি সেটা আপনার এবং আমাদের পরিবারের ভালোর কথা ভেবেই। আর আমি লক্ষ্মীমন্ত বলেই এই সিদ্ধান্তটা নিলাম। আপনার অন্যায় আবদার মেনে নেওয়ার পক্ষে আমার কিংবা মায়ের কোনো মত নেই। তাই তো মা? ঠিক বললাম তো আমি?" কথা কটি বলেই মিতি চোখ তুলে তাকায় তার শাশুড়ি মা গৌরীদেবীর মুখপানে।

গৌরীদেবী স্মিত হেসে ঘাড় নেড়ে বললেন,"একশ ভাগ খাঁটি কথা বলেছ বৌমা। আমি তো তোমার এই সিদ্ধান্তে কোনো ভুল ত্রুটি দেখতে পাচ্ছি না..."

অগ্নিসাক্ষী রেখে বিয়ে করা নিজের অর্ধাঙ্গিনীর দিকে রুষ্ট হয়ে তাকিয়ে আছেন চণ্ডীবাবু। ওনার চোখে মুখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট। বিরক্তির সুরেই বললেন, "ভাবা যায়! শাশুড়ি বৌমা একসাথে মিলে আমাকে বিপরীত পরিস্থিতি তে ফেলার চেষ্টায় আছে। সেই, সেই নিজের স্বামী থেকে এখন ছেলেবৌমার প্রতি অত্যধিক প্রীতি আমার ধর্মপত্নীর..."

গৌরীদেবী চণ্ডীবাবুর মন্তব্যে বলছেন না কিছুই, চুপচাপ নিজের হাতের কাজ নিয়েই ব্যস্ত আছেন তিনি। পর মুহূর্তেই মিতির কোমল কণ্ঠস্বর,"আপনার খাওয়ার সময় হয়ে এলো বাবা, আপনি খেতে বসুন।"

"খাবো না আমি। একদিন না খেলে কিছু হবে না" রেগে গিয়ে গজগজ করতে করতে কথাটি বললেন চণ্ডী বাড়ুয্যে।

"বাবা, সেদিন বিজয়া ছিল তাই আপনাকে পান্তুয়া খেতে দিয়েছিলাম হাই সুগার থাকা সত্ত্বেও। কিন্তু আজ লক্ষ্মীপুজোর দিনে আপনি যদি আবার চমচম, জিলিপি, আমিত্তির আবদার করেন আমি কিন্তু আপনার ডাক্তার পুত্রকে সব কথা জানাতে বাধ্য হব...তারপর কি তুমুল অশান্তির সৃষ্টি হবে তা আপনি জানেন।"

মুহূর্তেই দমে গেলেন চণ্ডীবাবু। শুষ্ক কণ্ঠে উত্তর, "না, না...খোকাকে কিছু বলতে হবে না বৌমা। দাও উচ্ছে সেদ্ধ দিয়েই ভাতটা খাই এইবেলা..."

খাবার টেবিলে তখন পিন পতন নিস্তব্ধতা। চুপচাপ খাওয়া শেষ করলেন চণ্ডীবাবু। ঐদিকে কোজাগরীর আরাধনার জোগাড়-যন্ত্র করতে করতে মিতির শাশুড়িমার উক্তি,

"এই না হলে আমার লক্ষ্মীমন্ত বৌমা...কেমন জব্দ করতে পেরেছে দেখো।" 

                     ___*___